咖啡与盐
格莱特站在昏暗的走廊上，指尖因愤怒而微微颤抖。上午的阳光让走廊尽头的窗外一片炫目，却仅仅照亮了走廊尽头的一小块地方。四周安静无声，只有自己的心跳声和远处海鸟的鸣叫。神慈科不可能就这么放过自己，他知道这点，然而这只猜对了一半。心理评估？那只是个流程，是个检测精神状态的借口。他深吸一口气，大步走进那片光亮中，转动门把手打开了走廊尽头的那扇门。
“我知道你会来。”屋里的人正端着两杯冒着热气的咖啡，“随便坐吧，孩子。”
这是一位和蔼可亲的中年人，鼻梁上架着厚厚的镜框眼镜。他对格莱特露出一个微笑，递给他一杯咖啡：“我估计你会想谈谈。”
“这和说好的不一样，威廉。”格莱特站在门边，没有接过杯子，也没有向屋内迈出一步。
房间两侧放着通到屋顶的书架，书架被各种档案和书籍塞得无法再放入一本书，桌子上的虹式咖啡壶里冒着泡，空气里有酒精灯被熄灭的味道。中年人迟疑了一下，把杯子放在桌上，拉过椅子放在格莱特跟前，端着杯子坐进了书架旁的单人沙发中。
“坐吧。”
格莱特从来没搞清楚过，“威廉”这个称呼究竟是对方的名字，还是一个代号。几年前他曾潜入人事科的档案室——神慈科不喜欢电子档案，这个岛上似乎都不喜欢——他最终只在标着“威廉”的档案夹里看到了一份空白的档案，和一张写有“希望你满意”的字条。
他装作什么都没发生过，也没人和他提起，似乎这只是一个玩笑，又或者是深夜梦到了一个片段。当他再次见到威廉的时候，如常的微笑让他发冷。
——不该问的问题，无论怎样都不会有答案。
“早上如何？”威廉语气平缓，好像只是在探讨日常的天气，“我听说你和洛仑兹先生的会面，气氛不怎么友好。你知道，流言总跑的飞快。”
“你们是故意的。”
“当然我们总会考虑搭档之间是否合适，我必须承认，洛仑兹先生有些时候非常擅长惹人生气。”威廉喝了一口咖啡，“不过这正是选择你成为他的搭档的原因。”
“你清楚我在说什么。”格莱特沉默了片刻，灰色的眼睛像冬日里的一滩泥水，两只手交叠攥住了发抖的手指。再开口的时候一个名字从他的喉咙里干涩地挤了出来：
“……伊利亚德。”
“你是说……”寂静和咖啡的香气一道在房间中蔓延。威廉放下杯子，摘下眼镜揉了揉鼻梁。他眯起眼睛，仔细打量着坐在对面的这个年轻人，很快他得出了结论——一切仍在掌控之中。“哦，伊利亚德……对，是这个名字。”他皱起眉毛，平静而又略带惋惜，“你很久没提过他了。”
格莱特发出一声呻吟般的叹息，随后深深吸了一口气。只是说出这个名字耗光了他的所有力气，他顺着门口的墙壁滑到地板上，手肘支撑着膝盖，眼中的绝望像从水底升起的气泡，在水面一闪而过，每说出一个字都像拖着重物在雪原上行走。
“你们越界了。”
威廉靠在沙发里，在心里衡量着他所说的“越界”。他不得不承认，这个坐在对面的年轻人说的很对，他们确实越界了，正在将他逼上绝路。格莱特·里恩，这个年轻人是优秀的牧羊犬，经验丰富的外勤人员，虔诚的信徒。对这座岛屿来说，没有什么身份的组合能更令人安心了——同时非常的“好用”。他不曾质疑过接到的命令，也从未向他们提出异议，直到最近。
格莱特一直拒绝接受任何新的搭档，他不止一次提出过。但是熟练的外勤人员怎么会就如此放置？答应他的小小要求，将他调去维稳科不过也是权宜之计。组织满足了你的要求，那么当需要你进行一些回报的时候……投桃报李，不是吗？
也许他可以被信仰说服，也能被伤疤操控。当这两者都开始失效，或者有了反作用的时候，套在他脖子上的项圈又该写上什么呢？
格莱特攥紧双手，手指关节因为用力微微发白，他似乎用尽浑身力气在克制濒临爆发的情绪：“……你告诉过我，上次是最后一次！该死的！最后一次！”
威廉凑近格莱特，拍了拍他的肩膀：“冷静点，孩子。”“牧羊犬”可以安抚发狂的“羔羊”，面对愤怒的“牧羊犬”则只能依靠语言和耐心，幸运的是，这两点威廉都很擅长。“我们需要你。”他轻轻地说。
格莱特摇摇头，手指插进头发里，拉扯起眼角的皮肤。他停下动作，注视着威廉的眼睛，然后挪开了视线：“我退出……伊利亚德的事情是个错误，从那时候一切就都错了——”
“你做的没错，孩子。”威廉打断了他的话，捏住他的肩膀，加重了手上的力道，“你一直在这里就是证明，不要否认自己。‘恩典’是神赐给我们的礼物，‘牧羊犬’也是。火焰带给人类光明，却也可以使大地化为焦土。‘恩典’是如火焰一般的双刃剑，你们是火焰和人类之间的防线——不要怀疑这一点。”他仔细地观察着格莱特的表情变化，思索着该如何说服他忘掉那多余的罪恶感。
这座岛需要格莱特·里恩的经验、能力和枪法，不需要一个抱着负罪感的天真年轻人。
威廉站起身子，倒掉了桌上已经冷掉的咖啡，在咖啡壶中加满水，重新点燃了咖啡壶下的酒精灯。火苗舔着玻璃壶的底部，水泡在壶中翻滚，上午的阳光和无数书籍文件一起将这间不大的办公室填得满满当当。
“即使你被允许退出，做出的决定也不会改变。”威廉轻轻地说。他从抽屉中拿出半瓶威士忌，兑进杯子和热腾腾的咖啡混在一起，重新塞进了格莱特手中。“他们的命运不会因为你退出而改变，而你却有可能拯救他们。”
格莱特看上去有些困惑。他眯起眼睛，紧接着用力甩了甩头，张开嘴没有发出任何声音，随后他闭上嘴，咬住了下嘴唇。
威廉蹲下直视着格莱特的眼睛：“在你看来，他们还有机会，不是吗？”
神慈科中有一个传闻：当一名身负“恩典”的外勤人员逐渐走向崩溃，他将迎来自己的最后一次任务，然后再也不能回到这座海中的小岛。他会被同去的临时搭档解决掉，然后执行完任务的牧羊犬将独自回到岛上。
传闻中所提到的临时搭档被羔羊们称作“送葬人”。
就像不知道这传闻的存在一样，神慈科的牧羊人从未承认过“送葬人”的存在，也没有任何阻止传闻的动作。
自二十五年前“恩典”出现以来，“便利”和不稳定性始终相伴相随。由于时间尚短，尚没有出现“恩典”携带者寿终正寝的报告，使用不当或者失去控制的暴走产生的事故却屡见不鲜。即使有是作为第三种能力者的“牧羊犬”作为器的阀门，如果阀门不能发挥作用，又或者器的承受能力已经濒临极限，采用极端手段也是必要的。
——为了大多数人的安全。
格莱特离开后，威廉度过了一个短暂而平静的上午。他洗干净咖啡壶，从书架上抽出几份档案，放在桌面上一字排开，拿起了最上面的一份。这是格莱特的档案，封面上写着档案所属人的名字，第一页上用环形针夹着的照片，是几年前他刚刚被调到岛上时拍下的。
档案的大部分都由威廉填写，从最初的训练到后来的每一次任务，每一页他都烂熟于心。他匆匆翻到最后的附录，那里夹着格莱特最近一次的心理评估。洋洋洒洒几页纸长的评估的最后，赫伦医生用力描粗了她的意见：不建议继续进行外勤工作。
威廉放下格莱特的档案，桌上的其他四分档案中，有三份的封面上用记号笔划去了名字。他拿起最下面的一份，档案的第一页上同样夹着一张照片。照片上是一名红铜色头发的年轻人，有着柔和的面部线条，带着懒散的微笑；照片的右下角盖着黑色的印章。
档案最后一条记录是将近十四个月前，记载了这个年轻人的死亡时间和地点。威廉想起最后一次见到他的时候，红铜色头发的年轻人耸了耸肩，笑着向他道别说：“这可能是最好的。”
清脆的电话铃打断了他的沉思。他放下档案，抓起听筒，电话比他预计的晚了半个小时。
“是的，我明白您的意思。”他在电话这端点了点头，“我相信我暂时说服了他。当然，是的，这次和以往不同。”
威廉拿过最后一份档案，档案的封皮上十分干净。他用下巴和肩膀夹住电话，两只手打开档案袋，从里面掏出了一打资料。他把资料放在桌面上，拿起科尔宾·洛仑兹的照片仔细端详：就连照片里，科尔宾也带着那副嘲弄的微笑。
“如果他真的背叛了里洛尼亚，或者打算背叛……”
威廉把照片扔到桌上，照片滑倒一旁，和另一份档案的照片紧紧贴在一起。两张照片上的两名年轻人有着十分相似的发色。
我们当然是故意的，他在心里说。这个安排是在毫不客气地往格莱特的伤口上洒盐，如果之前一两次“任务”可以比喻成小剂量的盐水，这次则直接洒上了大颗的盐粒。
电话中的询问拉回了他飘走的思绪，他清了清嗓子，用最肯定的语气答道：
“他知道该怎么做
——我也知道。”